광섬유는 광섬유(OF: Optical Fiber)의 약칭이다.그러나 광 통신 시스템에서는 종종 Optical Fibe (Fiber) 를 Fiber 앰프 (Fiber Amplifier) 나 Fiber Backbone 등과 같은 Fiber 로 단순화합니다.어떤 사람들은 Fiber가 섬유의 의미를 가지고 있지만 광 시스템에서는 광섬유를 의미한다는 것을 간과합니다.그러므로 일부 광제품의 설명에서 fiber를"섬유"로 직역하는것은 분명히 바람직하지 않다.

광섬유는 실제로 투명한 재료로 만든 섬유심과 그 주위에 섬유심보다 굴절률이 약간 낮은 재료로 만든 가방층이 피복되고 섬유심에 쏘이는 광신호를 가방층 인터페이스를 통해 반사하여 광신호가 섬유심에서 전파되고 전진하는 매체를 말한다.

광섬유의 종류는 매우 많은데 용도에 따라 필요한 기능과 성능도 차이가 있다.그러나 케이블 텔레비전과 통신용 광섬유의 경우, 그 설계와 제조의 원칙은 기본적으로 같다: ① 손실이 적다;② 일정한 대역폭이 있고 색산이 적다.③ 연결이 쉽다.④ 통합하기 쉽다.⑤ 높은 신뢰성⑥ 제조는 비교적 간단하다;⑦ 값이 싸다.

광섬유의 분류는 주로 작업파장, 굴절률분포, 전송모식, 원자재와 제조방법에서 귀납한것으로서 여러가지 분류를 다음과 같이 례시한다.

(1) 작업파장: 자외선광섬유, 가관광섬유, 근적외선광섬유, 적외선광섬유 (0.85pm, 1.3pm, 1.55pm).

(2) 굴절률 분포: 단계(SI)형, 근접단계형, 그래디언트(GI)형, 기타(예를 들어 삼각형, W형, 오목형 등).

(3) 전송 모드: 단일 모드 광섬유 (편광 유지 광섬유, 비편광 유지 광섬유 포함), 다중 모드 광섬유.

(4) 원재료: 석영유리, 다성분유리, 플라스틱, 복합재료 (예를 들면 비닐포장층, 액체섬유심 등), 적외선재료 등.피복재별로 무기재(탄소 등), 금속재(구리, 니켈 등), 플라스틱 등으로 구분하기도 한다.

(5) 제조방법: 미리 가소된 것은 기상축향침적(VAD), 화학기상침적(CVD) 등이고, 와이어링법은 관율법(Rod intube)과 쌍도가마법 등이 있다.